Le cerisier en bonsaï : un arbre d'extérieur qui fleurit sur le bois de l'an passé

Le cerisier fait un bonsaï d’une saison : pendant deux à trois semaines au printemps, il éclipse tout le reste. Le reste de l’année, il demande de vivre dehors, de passer un vrai hiver au froid, et d’être taillé au bon moment, parce que ses boutons floraux se forment l’été qui précède. Rater ce calendrier, c’est garder un arbre en bonne santé qui ne fleurit plus.

Quel cerisier se cache derrière le nom

« Cerisier bonsaï » désigne plusieurs arbres du genre Prunus, qui ne se conduisent pas tout à fait de la même façon. Le choix de l’espèce décide de la taille finale de l’arbre et de la difficulté.

Espèce	Ce qui la distingue	Pour quel bonsaï
Prunus incisa ‘Kojo-no-mai’	Port compact, rameaux en zigzag, petites fleurs blanc rosé tôt au printemps	Petits et moyens formats, le plus simple à tenir
Prunus serrulata et cultivars (dont ‘Kanzan’)	Le cerisier à fleurs japonais, fleurs souvent doubles et grandes	Grands sujets, les fleurs paraissent vite disproportionnées
Prunus avium, le merisier	Cerisier sauvage d’Europe, vigoureux	Arbre de récupération, gros tronc à construire
Prunus mume	Vendu comme « cerisier » ou « prunier », c’est un abricotier du Japon	Floraison de fin d’hiver, conduite proche

Le ‘Kojo-no-mai’ est la variété qu’on recommande pour commencer. Il fleurit jeune, garde naturellement des entre-nœuds courts et ne cherche pas à devenir un grand arbre. Le cerisier du Japon classique est plus spectaculaire en jardin qu’en coupe : ses fleurs restent de la taille de celles d’un grand arbre, ce qui fausse l’échelle d’un petit bonsaï.

Le Prunus mume mérite d’être identifié à l’achat, parce qu’il fleurit bien plus tôt, souvent entre janvier et mars. Ses fleurs précoces craignent alors les gelées, et il faut les protéger lors des nuits froides.

Dehors toute l’année, au froid l’hiver

Le cerisier est un arbre d’extérieur strict. Comme toutes les espèces tempérées, il a besoin d’une période de froid pour entrer en dormance, et ce froid conditionne aussi l’ouverture des boutons floraux au printemps. Un cerisier maintenu au chaud ne fleurit pas, puis s’épuise.

Pendant la saison de croissance, placez-le en plein soleil, avec un peu d’ombre aux heures les plus chaudes de l’été si la coupe est petite. Le soleil de l’été ne sert pas qu’aux feuilles : c’est pendant cette période que l’arbre forme les boutons de l’année suivante. Un cerisier cultivé à mi-ombre végète correctement et fleurit peu.

L’hiver, l’arbre supporte le gel, mais ses racines en pot sont plus exposées que celles d’un arbre en pleine terre. Le risque n’est pas le froid de l’air, c’est le gel prolongé de la motte et le dessèchement qui l’accompagne. Les gestes sont les mêmes que pour les autres feuillus : posez le pot au sol, à l’abri du vent, et suivez notre méthode pour protéger un bonsaï d’extérieur pendant l’hiver.

À la floraison, rien n’interdit de rentrer l’arbre quelques jours dans une pièce fraîche et lumineuse pour en profiter. Au-delà, l’air sec et la chaleur raccourcissent la floraison et affaiblissent l’arbre. Il retourne dehors dès que les fleurs fanent.

Arrosage et engrais : régulier, et prudent pendant la floraison

Un cerisier en pleine végétation boit beaucoup. Au printemps et en été, la motte ne doit jamais sécher complètement : on arrose dès que la surface du substrat est sèche, ce qui peut signifier un arrosage quotidien en été dans une coupe peu profonde. Le principe reste celui décrit pour l’arrosage d’un bonsaï : on observe le substrat, pas le calendrier.

Pendant la floraison, deux précautions s’ajoutent. Une motte sèche fait faner les fleurs en quelques heures, donc on surveille de près. On arrose au pied, sans mouiller les fleurs, qui brunissent et tombent plus vite quand elles restent humides.

Côté engrais, le cerisier suit le schéma des arbres à fleurs :

• pas d’engrais pendant la floraison, ni dans les semaines qui suivent un rempotage ;
• une fertilisation régulière après la floraison, pour reconstituer les réserves ;
• en été, une formule plus riche en phosphore et en potassium qu’en azote, au moment où les boutons de l’année suivante se forment ;
• un arrêt de l’azote en fin d’été, pour que le bois aoûte avant l’hiver.

Un excès d’azote produit de longues pousses vigoureuses au détriment des boutons floraux. C’est l’une des causes classiques d’un cerisier qui pousse bien mais ne fleurit plus.

Tailler sans supprimer la floraison

C’est le point qui distingue le cerisier de la plupart des feuillus. Ses fleurs naissent sur des rameaux courts portés par le bois de deux ans et plus, et les boutons se forment au cours de l’été précédent. En fin d’hiver, on distingue d’ailleurs les boutons floraux, ronds et dodus, des bourgeons à bois, plus fins et pointus.

Il en découle un calendrier précis :

1. Juste après la floraison : taille de structure. On raccourcit les branches trop longues, on supprime celles qui se croisent ou rompent la silhouette.
2. De la fin du printemps à l’été : on laisse les nouvelles pousses s’allonger, puis on les raccourcit à deux ou trois feuilles. On garde les rameaux courts, qui porteront les fleurs.
3. En hiver : on ne taille pas, sinon on coupe les boutons déjà formés.

Le second impératif tient au bois. Les Prunus cicatrisent mal. Une grosse coupe se referme lentement, laisse souvent une zone de bois mort, et peut déclencher un écoulement de gomme, la gommose. Les plaies sont aussi la porte d’entrée de champignons comme celui du plomb parasitaire, qui donne au feuillage un reflet argenté et fait dépérir les branches.

On en tire trois règles. On taille par temps sec, jamais sous la pluie ni par temps durablement humide. On évite les coupes de fort diamètre : la structure se construit progressivement, par des coupes modestes répétées. Et on recouvre chaque plaie importante d’un mastic cicatrisant. La logique générale de la taille d’entretien et de la taille de structure s’applique, avec ce calendrier décalé.

La ligature est possible au printemps, après la floraison, sur les rameaux encore souples. L’écorce lisse du cerisier marque vite : on contrôle le fil toutes les semaines et on le retire dès qu’il commence à serrer. Les branches épaisses, plus cassantes, se guident plutôt par haubanage.

Rempotage et substrat

Un cerisier en formation se rempote tous les deux ans environ, un sujet âgé tous les trois à cinq ans. La période la plus sûre est la fin de l’hiver, au gonflement des bourgeons, ou juste après la floraison si l’on veut garder les fleurs de l’année. On ne rempote pas un arbre en pleine floraison.

La réduction des racines reste modérée, d’un tiers au plus de la masse racinaire, parce que l’arbre puise dans ses réserves pour fleurir. Le substrat doit drainer vite tout en retenant un peu d’eau, comme pour la plupart des feuillus : un mélange à base d’akadama et de pierre ponce convient bien. Le cerisier tolère un substrat neutre et n’a pas les exigences acides de l’azalée.

Un cerisier fraîchement rempoté se place à l’abri du vent et du plein soleil pendant deux à trois semaines, sans engrais, le temps que les nouvelles racines se forment.

Parasites et maladies à surveiller

Le cerisier attire quelques ravageurs et champignons bien identifiés, qu’il vaut mieux repérer tôt sur un arbre aussi petit.

Problème	Ce que l’on voit	Que faire
Pucerons noirs	Jeunes feuilles enroulées et collantes au printemps	Rinçage au jet, suppression des pousses très atteintes
Moniliose	Fleurs et rameaux qui brunissent et sèchent d’un coup	Couper les parties atteintes, ne pas mouiller les fleurs
Criblure	Taches brunes sur les feuilles, qui se percent de petits trous	Ramasser les feuilles atteintes, aérer l’arbre
Gommose	Gouttes de gomme ambrée sur le tronc ou les branches	Chercher la cause : plaie, stress hydrique, coup de froid
Plomb parasitaire	Feuillage à reflet argenté, branches qui dépérissent	Couper bien en dessous de la zone atteinte, par temps sec

Pour les pucerons et les cochenilles, les méthodes de traitement des parasites du bonsaï valent aussi pour le cerisier. La meilleure prévention des maladies reste simple : une bonne exposition au soleil, un arbre aéré, des coupes faites par temps sec, et pas d’eau sur le feuillage le soir.